W polskim systemie prawnym dziedziczenie praw i obowiązków majątkowych osoby zmarłej może odbywać się na podstawie ustawy albo testamentu. Zasady dziedziczenia ustawowego zostały bardzo precyzyjnie uregulowane w treści stosownych przepisów kodeksu cywilnego. Jeżeli chcemy rozdysponować majątkiem na wypadek śmierci w sposób inny niż przewidziany przez ustawę z pomocą przychodzi instytucja testamentu.

Testament jest dokumentem zawierającym w swojej treści rozrządzenie majątkiem na wypadek śmierci. Prawidłowo sporządzony testament gwarantuje spełnienie woli testatora i pozwala uniknąć sporów dotyczących majątku pozostałego po osobie zmarłej. Testament może obejmować rozrządzenie majątkiem tylko jednej osoby. Polskie prawo nie dopuszcza więc sporządzania testamentów wspólnych. Spadkodawca może w każdym czasie zmienić zdanie i odwołać cały testament lub jego poszczególne postanowienia.

Testament własnoręczny jest co do zasady tak samo ważny jak testament sporządzony w formie aktu notarialnego. Niestety w praktyce treść testamentów własnoręcznych często sformułowana jest w sposób nieprawidłowy, co z kolei powoduje komplikacje w ustaleniu spadkobierców i przysługujących im udziałów w spadku. Sporządzenie testamentu w formie aktu notarialnego pozwala uniknąć wielu problemów związanych z dziedziczeniem. Udział notariusza przy spisywaniu testamentu gwarantuje, że dokument zostanie przygotowany w sposób należyty, zgodny z obowiązującymi normami prawa i nie będzie budził wątpliwości co do intencji testatora.